La legislació espanyola i autonòmica promou les societats cooperatives.

La Constitució Espanyola al seu títol VII, Economia i Hisenda, article 129.2 proclama que "els poders públics han de promoure eficaçment les diverses formes de participació a l'empresa i han de fomentar, mitjançant una legislació adequada, les societats cooperatives. També han d'establir els mitjans per facilitar l'accés dels treballadors als mitjans de producció". Aquest article constitueix una declaració programàtica que reafirma, en l'anomenada economia social, la voluntat de promoure el progrés de la cultura i l'economia que asseguri a tothom una qualitat de vida digna, i que estableixi una societat democràtica avançada.

L'Estatut d'autonomia de les Illes Balears en el seu article 10.26, després de la reforma establerta a la Llei Orgànica 3/1999 de 8 de gener (BOE 9 de gener de 1999) dona a la comunitat autònoma la competència exclusiva en matèria de cooperatives i per tant la capacitat de regular i de legislar sobre cooperatives.

La Llei de cooperatives de les Illes Balears (Llei 1/2003 de 20 de març) al seu títol II De l'Administració pública i de les societats cooperatives , capítol I Del foment del cooperativisme, desenvolupa les competències i les mesures que haurà de desplegar l'Administració pública per garantir el foment del cooperativisme a les Illes Balears. Entre d'altres, a l'article 144 diu:

"La comunitat autònoma de les Illes Balears en aplicació de l'article 129.2 de la Constitució Espanyola, ha d'assumir con a matèria d'interès públic la promoció, estímul i desenvolupament de les societats cooperatives i de les seves estructures d'integració econòmica i representativa, amb absolut respecte a la seva llibertat i autonomia.

A aquests efectes, els poders públics de les Illes Balears han de protegir, estimular i incentivar l'activitat que desenvolupin les societats cooperatives mitjançant l'adopció de mesures que afavoreixin la inversió empresarial, la creació d'ocupació, l'elevació del nivell de formació socioprofessional i preparació tècnica dels socis, i l'associacionisme cooperatiu.

Per a l'incompliment del que s'ha dit, l'Administració autonòmica ha d'actuar a través de la conselleria competent en matèria de cooperatives, dotant-la dels recursos i serveis necessaris per a l'acompliment de les seves finalitats de promoció, difusió, formació, inspecció i registre, sense perjudici de la coordinació que hi pertoqui amb la resta de conselleries o administracions vinculades amb l'activitat econòmica que desenvolupin les cooperatives".

Els estaments internacionals estimulen la promoció de les cooperatives.

La Comissió europea en la seva comunicació al Consell, al Parlament Europeu, al Comitè Econòmic i Social Europeu i al Comitè de les Regions sobre foment de les cooperatives en Europa COM (2004) 18 final ens indica que "...las cooperativas desempeñan una función cada vez más importante y positiva como herramienta para alcanzar numerosos objetivos comunitarios en ámbitos como la política de empleo, la integración social, el desarrollo regional rural, la agricultura, etc. La Comisión considera que es preciso mantener dicha tendencia, así como aprovechar y fomentar la presencia de las cooperativas en diversos programas y políticas comunitarios."

La Comunicació recomana les polítiques que han de seguir els Estats membres per aprofitar el potencial econòmic de les cooperatives i descriu les accions concretes que s'han de dur a terme per:

•  Fomentar una major utilització del model cooperatiu a Europa, millorant la visibilitat, les característiques i la comprensió del sector.

•  Seguir millorant la legislació europea sobre cooperatives.

•  Mantenir i millorar la situació de les cooperatives, així com la seva contribució als objectius comunitaris.

La Conferencia General de l'Organització Internacional del Treball (OIT) celebrada el dia 3 de juny de 2002, reconeixent la importància de les cooperatives per a la creació d'ocupació, la mobilització de recursos, la generació d'inversions i la contribució a l'economia, aprovà la Recomanació 193, sobre la promoció de les cooperatives en la que s'inclouen les mesures específiques que haurien d'impulsar les diferents administracions públiques, les organitzacions empresarials i sindicals per a la promoció de les cooperatives. Recentment l'Aliança Cooperativa Internacional (ACI) i l'OIT han signat un acord per desenvolupar una "Agenda Comuna Cooperativa" amb l'objectiu de reforçar la relació entre ambdues organitzacions i unir forces pel desenvolupament de programes i projectes de promoció de les cooperatives arreu del món.